The man and his machine.

Ik was verbaast over de kwaliteit. Twee jaar oude whisky. Terwijl whisky in Schotland al gauw 8 of 12 jaar moet zijn voordat ze het bottelen.  Dit jaar moet ik terwijl ik hier ben elke week met mijn kleindochter naar Longmont, vlak bij Lyons. Dat gaf me de gelegenheid wat beter kennis te maken met Craig. 

Craig Engelhorn is de man op de foto. We hebben elkaar net een aantal keren ontmoet en intussen zijn we vrienden. 🙂. Velen van jullie weten dat ik een whiskykenner ben. Al jaren ga ik naar proeverijen en ben intussen een beetje een expert geworden. Ik weet wat goed en lekker is. Toen we in oktober 2023 hier in Colorado waren kwamen we langs een kleine destilleerderij in Lyons. Zo'n 30 km ten noorden van hier. Toen dronken we daar wat en raakte ik in gesprek met de eigenaar. Craig dus. 

Sinds 2013 heeft hij hier zijn destileerderij en proeflokaal. 

Blijkt dat hij intussen in 2024 in Londen als de destilleerderij van het jaar gekozen is. En zijn whisky als beste ter wereld. Jim Murray gaf zijn whisky 94 punten. 

Wow fantastisch!! Dat was wel erg lekker. Het subtiele zoetje en complexiteit. De whisky is bijna 5 jaar oud en is 4 maanden nagerijpt op een 63 jaar oud Palo Cortado Sherryvat.
Het flesje dat we daar kochten kregen we voor de vrienden en familieprijs. Ja dat was een leuk uitje. 

Eigenlijk wilde ik nog wat meer weten. Ik had intussen zijn kaartje en omdat ik de volgende vrijdag weer die kant op moest heb ik hem om een uurtje van zijn tijd gevraagd voor een interview en rondleiding. Dat was geen probleem en hij nam de tijd voor me. 

 We praten even in het café. En daarna naar een wat rustiger plekje. Zijn carrière waar hij  als een van de wizzardkids bij Bell labs werkte.  Zijn afdeling werd overgenomen door Erikson en hij eind jaren '80 uitgekocht met een zak geld. Nog geen 40, wat nu. Verhuisd van Michigan naar Colorado en in Golden terecht gekomen. Werken met de handen was een mooie uitdaging. Houtbewerking, constructie en ook een beetje thuisbrouwen. Een van zijn eerste biertjes was gelijk een hit en wordt nu zelfs landelijk gedronken. Dale's Pale Ale. De jaren '90 was de tijd van de craftbieren in de U.S. Een tijdje in de brouwerij daar gewerkt. Totdat het te groot te druk en te zwaar werd. 

Met drie vrienden wist hij toen zijn droom te verwezenlijken. Zijn eigen destileerderij. In het begin was hij natuurlijk erg onzeker. Is het klimaat wel goed. Kan ik wel goede gerst krijgen. Wat voor vaten. Enz. Waar hij zijn destleerketel vandaan zou halen wist hij wel. Hij ging hem zelf bouwen. Dat was geen sinecure. Metaalbewerking had hij nog nooit gedaan. De kolom van de ketel is een meesterwerk!  Prachtig rondgeklopt. Kijk zegt hij al die deukjes, zelf geslagen. Het eerste vat vulde hij 10 februari 2013. De vaten van wit Amerikaans eiken komen uit Zuid-Missouri. Diep getoast, ook de ends. Alleen maar nieuwe vaten. Nu februari 2025 is het 1120ste vat gevuld. Allemaal gestookt op de kleine zelfgemaakte ketel. Alle ingrediënten zijn lokaal. Gerst uit Colorado, water uit de Rockies. Het blijkt allemaal prima te werken. De whisky is zacht zoet en licht kruidig. Nam net weer even een slokje. 

Zijn brouwhuis ziet er fantastisch uit. Is natuurlijk ook jarenlang brouwer geweest. Ook zie ik een ginstill staan. Er wordt hier veel gin gedronken en niet te vergeten cocktails.   Zijn warehouse is non existent.  De 700 vaten whisky liggen te rijpen in zeecontainers. Dat is een van de geheimen van het snelle rijpen van de whisky. In de winter kan het zo maar 30 graden onder nul zijn en in de zomer wel 80 graden in de containers. Dan rijpt het razendsnel. Ook is de angelshare gigantisch. Na 12 jaar zit er dan niet zo veel meer in het vat.  

Kom, zegt Craig, we gaan naar het archief. Neem je glas mee. Het archief, wow. Bijna alle vaten zijn nog vertegenwoordigd. Kijk hier heb je flessen uit de eerste maanden. Kijk eens hoeveel kleur de whisky heeft na twee jaar heeft. Nix bijgekleurd. Het resultaat van goed caskmanagement. 

Hij heeft deze ruimte net kunnen huren en verteld dat hij als een kind zo blij was al die dozen met flessen te kunnen uitpakken en genieten van al dat moois op de muur. Ah ik snap precies wat de man bedoeld. 

Op de voorgrond vat 300. Daar krijg ik wat van te proeven. Hij is vier jaar oud. Meer dat 65 procent en prima zo te drinken. Donker, vol, warm. Kruidig. Lijkt wat op Aberlour Abunath. Met een beetje water komt hij nog verder los. Top whisky. Craig in zijn element. Ook vat 16 wordt geproefd. Dit is bourbon, wow en wat voor een. Geen zoete vanillebom zoals zo veel bourbons. Lijkt erg op de whisky maar heeft een aantal andere smaken. Door de rogge en de mais die aan het beslag zijn toegevoegd. Vatmanagement precies als de single malt. Volledig diepgetoaste vaten.